楚辞坐在椅子上, 修长白皙的手指在桌子上有节奏地敲击着, 脸上的表情有些玩味，叫人看不清他的真实想法。

王明口干舌燥地坐在楚辞对面, 眼睛时不时地瞄向一边的茶壶，但他还没摸清这位大人的性子，不敢轻举妄动。

“也就是说，这里面虽有一百多间学堂，但其实一部分已经是名存实亡了”楚辞没注意到他的小动作，听他说了那么久, 楚辞得出了这样一个总结。

“这，大人，也不能算吧。也还有几个学生的”王明听他这样问, 心里便有些紧张了, 他在造册时也觉得不太像话，可百姓不来上学, 他们能有什么法子

“几个学生”楚辞轻哼了一声，“你说的周家村, 一共六十三户，共三百零八口人, 怎么也算得上一个大村了，可村塾里却只有三四个孩童，这样, 也能算得上一间学堂”

王明低下头, 喏喏地说“可, 可能是这周家村日子艰辛，百姓生计难以维持，故而不能送孩子入私塾读书”

“啪”的一声响，将王明的话堵在了喉咙口里，他偷偷抬眼看了一下楚辞的表情，缩了缩脖子不再开口。

楚辞将册子扔在桌子上后，心里也有点后悔，他有些失态了。不过，面对这人的满嘴胡话，很难叫人不生气。

周家村距离府城不算太远，是江县下属的一个小村庄。不过庄子虽小，可百姓生活却十分富庶，原因就在他们那里生长着一种竹子，用来做油纸伞再好不过了。当地的村民伐竹剖片，制成伞架，再让人糊上伞面，一把油纸伞可卖到四五十文。

他们那里的伞精美耐用，还特地有人将其收录于一本名为广义杂记的书中，写书上是个喜欢四处游荡的富家子弟，他杂记中的每一篇，都是原地考据过的。楚辞当时看了，还很羡慕这种有钱又有闲的生活。

“你负责登记造册，那么你可曾亲自去到这些学堂里看过”

王明摇了摇头“大人，下官只做造册一事，另有别的学官去看。”

事实上，他们这里还有劝学官，对于那些家境良好却不肯将孩子送进私塾的，那些劝学官也曾亲自登门拜访，只是收效甚微。几次下来，他们也不愿再去，只是随意糊弄了事，证明他们做了这个工作。

“你去把他们叫过来罢了，先不叫了。时间也不早了，你去吧，待午食过后，把衙门上下全部叫到我院子里来。”楚辞看了看天色，马上就要吃午饭了，他要是现在喊人过来，午饭肯定得耽误了。为了不让自己显得太不近人情，楚辞决定先放他们去吃饭再说。

不过，虽然楚辞觉得自己还算体贴，但那些人却不这样觉得。

王明回到班房里后，狠狠地给自己灌了一大口茶水下去，干巴巴的嗓子得到了缓解之后，方才舒服地叹了一口气。

“王大人，你这是怎么了难不成这位新上任的大人比老孟大人还要吝啬，竟连一口茶水都舍不得给你喝”一个叫李硕的调侃道，他之前见王明去了提学厅中，还以为他是去套近乎的。

“想知道啊想知道自己去看看呗。”王明没好气地说道，明明这一房都是造册的，偏就他一人挨了骂，回来还要被说风凉话，什么世道啊

“哎哟，看你这副样子，可见咱们这位新上任的大人还真是个了不得的。你们听说了吗当初这位楚大人在京城时，就连一位王爷也被指着鼻子骂过呢”另一个叫赵振地说道，他老丈人在省城当差，人脉比他更广一些。

“嗨哟，快说来听听我昨个有幸看了那位大人一眼，看着分明是个面嫩的，竟有这么厉害”孙阳有些怀疑，人都说面由心生，他怎么觉得这楚大人看上去是个性情温和的

王明和李硕也好奇地看着赵振，想听听他的说法。有人捧场，赵振便志得意满地将昨天老丈人信里的内容告诉了大家，都是有关于楚辞在京城时的“壮举”。其中不乏有些夸大之处，毕竟传言都是越传越玄乎的。

于是，当他们几人听完楚辞的故事后，脸上的表情那叫一个复杂呀。他们现在对楚辞是又敬又怕。

敬的是，这位楚大人是个刚正不阿，一心为公之人，怕的是他那些雷霆手段和那张义正言辞的嘴。

“你们说，他那根金戒尺，带来了吗”王明突然问道。

这谁知道呢大家互相看看，然后四散开来，让杂役去伙房取他们热好的饭菜。赶紧吃饭吧，吃完后，还不知那位楚大人要对他们说什么呢

午食过后，提学司的人三三两两地聚在一起往提学厅走去。他们边走边议论，对象自然是那个传说中的楚大人了。他们这些人里，不乏有像赵振一样提前得到信息的人，这会就把他们的信息拿出来共享了。

楚辞这会儿正坐在房里喝茶。他中午的饭是大虎直接从后堂送过来的。后堂距离前厅大概有十几分钟的路程，中间以一道小门相隔，还有一个看守的人，以防有人会从前堂闯进去。

饭吃完后，大虎又提着篮子走了。他们住的地方还没归置好，老爷说尽量把房里摆设的位置都换一换，这样心里舒服点。因为他们以前也是这么做的，所以张虎毫无异议。傅明安和常晓倒是有些奇怪，但楚辞一大早就走了，他们也没地方问去，只能跟在张虎身后帮忙。

再说楚辞这边，他刚把一盏茶喝下去不久，门口的随从就来禀报了，说大人们求见。