沿途有一些女真村寨，规模都不很大，努儿哈赤征服了女真各部，也催毁了原本各部的中心城寨，迁走不少居民在建州部为核心的地方安置，剩下的村落编入各旗，男丁从十五到六十编为丁口，有服役打仗的义务，除了原建州卫的核心地带外，多半地方的女真人生活的还是很辛苦，较少农耕，仍然是以渔猎为生，在冬季，他们生活的很辛苦。
张瀚看到了一个又一个的地窝子，这种房子建在向阳的山坡上，地基挖的很深，铺上厚实的草褥子，房间露出来的地方很少，尽量建筑在南坡上，防潮避风，很多人还在坚持打鱼或射猎，在连绵不绝的大雪降临之前尽量多储存一些过冬用的食物。
他们的主食很少，后金与明朝开战之前可以用互市的法子换粮食，开战之后马市当然断绝了，核心部落的村落有自己的土地和收获，这些边缘地区农田很少的地方，粮食储存也是极少。
村落的核心区域里有几幢木制的高楼，高楼与低矮的建筑群形成了鲜明的对比。
这些楼房是牛录额真的住所，就算女真人这样的蛮荒国度，等级和财富的区别仍然十分的鲜明，一望了然。
穿过乌拉旧地，走到苏子河畔时已经是十一月，张瀚等人八月出塞，历经三个月的漫长时光，终于抵达了建州部所在的核心区域。
冬季的苏子河已经被冰封起来，一群群穿着乌拉草鞋的人们用铁钎凿开冰面，放下渔网打鱼，连续下了三场大雪，河边和林地山坡农田里到处都是积雪，辽东的冬天就是这样，到了深冬时一场接一场的大雪，人们出门必须用雪橇或是穿着雪鞋，手上和脸上要抹上动物的油脂，不然很轻易的就会被冻伤。
张瀚等人穿着厚实的毛皮，脚上套着雪鞋，马匹在这样的天气里很难骑乘，多半是拉着行动，放眼过去，除了冰面上有一些人影在活动外，四野寂寂一片雪白，很难看到有人踪活动。
这样的天气里也不必担心明军来攻，后金只在几个重要的据点放了一些兵力防备，同时放出一些精锐的哨骑在战略地点巡视查探，明军的进攻按很多人的想法应该是明年春季或初夏时，那个时候战马最为疲瘦，又是农耕时，一次进攻可能就把后金的国力损耗的七七八八，现在几乎每个女真人都在为明年的大战做着准备，储藏物资便是其中之一。
张瀚等人被皇太极安排到谭泰家中暂住，谭泰家族也是颇有实力，他的族兄杨古利已经是一等大臣，颇受努儿哈赤信重，谭泰等人住在内城，光是这一点也可以看出这个家族的实力。
赫图阿拉内城周长四里，外城周长九里，以关外的条件来说是罕见的大城，放在内地也等同于较小的府城。
内城只有衙门和汗王的亲族为主，也有少量的大臣家族居住，外城住着大量的八旗兵丁与各旗的官员，整个城市人口应该在三四万人左右，在张瀚入城时还路过的绵延数里的铁匠场和铠甲场，弓箭场，也有大量的仓储区在外城城门附近。
外城的城墙以木栅墙为主，箭楼很多，巡逻的兵丁分别由各旗派出，由牛录额真们领着，每人脸上都抹着厚厚的油脂，手上也是抹着油脂，他们在寒风中站着，衣袍下摆被风吹的老高。
张瀚等人一进城门就引起不少人的注意，还好是谭泰领着，不然的话会有很大的麻烦。
凛洌的冷风中张瀚也看到不少汉人在看管下做着杂活，他们头发有的被强行剃了，剃的很难看，只剩下脑后的一撮，有的头发还留着，看起来模样都很呆滞，他们多半在城门附近的各个场里打杂做活，也有在城中做杂活的，行色匆忙，低头躬身走路，看到张瀚一行人昂然直入，不少汉人都看的发征，有个青年汉人征征的看着张瀚，看着他身上裁剪合身的汉人衣袍，两眼中突然涌出了一些泪水，张瀚怕他被人看到，赶紧加急几步往前，等走了几十步之后，回头看看，那个男子抹了抹泪水，也是混在人群中走了。
内城张瀚一时不得进去，好在城门很简陋，他看到内城的建筑多半是院落式的，有不少马匹直接放在院里马厩养着，每隔几排屋子就有一个衙门式的建筑，张瀚知道这里头有汗王宫，有各大贝勒的住处，也有各旗的办公衙门，顺着宽畅的大道，他看到建筑群落的中间还有一座规模不小的关帝庙，庙外的铜香炉里香火不绝，看起来关圣在女真人这里倒是地位不低。
谭泰到了这里感觉十分放松，皇太极把张瀚等人交给他安顿也是一种信任的态度，在正白旗有很多宿将能臣，谭泰现在连牛录额真也不是，更不要说想巴结到摆牙喇章京或是纛章京，再往上还有更高的职位，那些还离的太远，谭泰现在最想要的职位就是成为一个牛录额真。
为了安顿张瀚等人，谭泰将隔壁两家的房子也借用了。
这些稍有地位的女真人房子都很阔大，和那些穴居人一样的平民完全不同，不过每间房舍多半都是空荡荡的，就算是主人的卧室也是一样，很少有摆设或成套的家具，到处都是零散的堆放着一些杂物。
各屋里最显著的就是都有火坑，这东西还是几百年前女真完颜部就有的好玩意，没有这个坑，冬天真的能冻死人，这些生长在蛮荒地带的野人，最大的好处就是守着用不尽的山林，在这里他们可以射猎和渔获，也可以借着用不光的木柴来烧坑取暖。
常威和张瀚小声闲聊，旁人在谭泰家人的指点下收拾空屋子，三十多人分别住三个院子，蒋家兄弟和赵家兄弟几个当张瀚的贴身护卫，朵儿等夜不收和镖师分散了，梁兴住隔壁，他没有管收拾屋子的事，而是和朵儿几人在外面观察地形。
当然这其实是无用功，八旗是正处于上升时期的军事集团，沿途过来，不论是警备还是哨探都做的很好，千里冰雪封闭的大地也是天然的敌人，如果后金这里对张瀚抱有敌意，那也只能直接认命，逃生是没有任何机会的。