夏日炎炎，正午的阳光格外灼热。

楚青云三人实力不俗，并不怎么受影响。

但地面炽热烫脚，城外的树林和草丛，都是一副干枯萎顿的景象。

偏偏在这燥热难耐的正午，一座名为‘清河’的城池外，聚集了数以万计的百姓。

三人从天空中俯瞰，只见城门外的草地和官道上，挤满了密密麻麻的身影，一副人头攒动的景象。

仔细观察便会发现，那些百姓们衣衫褴褛、蓬头垢面，基本都是面黄肌瘦、形如干柴。

毫无疑问，那都是受了灾荒，流离失所的难民。

大多数青壮年的难民，都浩浩荡荡地涌向城门，口中呼喊着‘开门’‘救救我们’之类的话语。

一些孱弱的妇孺和老者，则瘫倒在路边、树林里，奄奄一息，发出痛苦的呻吟。

甚至，楚青云三人的目光顺着官道和山林向远处望去，还能隐约看到路旁的一些尸体。

炎炎烈日下，那些衣不蔽体、暴尸荒野的尸体，已经开始腐烂，招来了大量的蚊虫。

尽管城门外的难民们苦苦哀求、跪地磕头，或是悲愤呐喊、痛哭咆哮。

但城门始终紧闭着，把守在城墙上的士兵们，始终无动于衷。

见此情景，楚青云、乾若兰和鹿瑶都于心不忍。

尤其是乾若兰，不仅秀眉紧蹙，眼底还涌动着怒意。

楚青云语气低沉地道：“之前这数百里路，我们沿途偶尔见到一些灾民，都是往这个方向赶来。

没想到，这里竟然聚集了近五万灾民。

此处的城主，为何不开启城门，设法安抚和救治那些灾民？”

乾若兰沉声道：“这里是青阳郡的清河县，往东百里便是梅山郡。

之前我们在梅山郡，偶尔能看到一群又一群灾民。

就说明梅山郡发生了灾难，这些灾民都是来自梅山郡的，他们流离失所，才会逃难到这里来……”

楚青云皱眉问道：“难道这清河县的城主，觉得城外这些灾民，都是梅山郡的百姓，该梅山郡来救治。

他嫌麻烦，所以拒不开启城门？”

乾若兰寒声道：“依照乾国律法，各郡各县主官，但凡遇到流离失所的灾民，不论对方来自哪里，都应妥善安抚和救治。

不管这清河县的城主是何想法，他今日若不开城门救济灾民，便是大罪！”

楚青云点头表示明白，望向下方的灾民们，说道：“师姐，你们在此稍等片刻，我去打听一下情况，然后再做决定也不迟。”

遇到这样的事，他和乾若兰的第一反应就是要尽快处置，绝不可能视而不见。

书院弟子以守护乾国、庇护黎民为己任，并不是一句空口号。

乾若兰连忙道：“我跟你一起去。”

“我也要去。”鹿瑶连忙表态。

于是，三人降落在一片树林中，让天马和灵鹤待在林中等待。

三人穿过树林，赶到灾民的后方，走向一群瘫坐在树荫下的老弱妇孺。

“老人家，你们从哪里来的？”

楚青云半蹲在一位蓬头垢面、枯瘦如柴的老妇面前，语气温和地问道。

老妇抱着一个襁褓，双眼呆滞无神地盯着地面，对楚青云的话毫无反应。

这时，乾若兰用灵识传音提醒道：“小师弟，她的骨龄才二十四岁。

而且，襁褓中的婴儿，已经断气几个时辰了……是活活饿死的。”

楚青云身躯一僵，心脏狠狠揪紧了一下。

他面露歉意，向妇人抱拳一礼，无声地退开了。

他知道，所谓哀大莫过于心死。

此刻的妇人，早就心如死灰，不管他说什么，对方恐怕都不会回应了。

与其道歉、安抚，不如默然离开，不再打扰。

当然，他已下定决心，无论如何也要救治这些灾民。

尤其是这个麻木的妇人。

这时，乾若兰搀扶着一个满身尘土和草屑的老者，暗中给老者输了一股灵力。

原本行将就木、奄奄一息的老者，这才恢复几分精神。

“小姑娘，多谢你，老朽感觉好多了，又能多撑两天了。”

老者十分虚弱，却还想站起来，向乾若兰躬身行礼。

乾若兰连忙让他坐在草地上，开口问道：“老人家，你们从何而来？这是遭了什么灾祸？”

老者和一般的穷苦百姓，有一点区别。

他和乾若兰攀谈时，讲述自身的经历，不仅思路清晰，口齿也还算利索。

原来，他来自梅山郡的某个小镇，本是一家学堂的教书先生。

以前他的生活还算安定，哪怕年近六十了，身体也一直挺硬朗。

可最近几个月，梅山郡各县都有妖兽作乱，更有妖族施展妖法，制造天灾人祸。

隔三岔五就有一些城镇遭到兽群袭击，百姓们死伤惨重，房屋损毁无数。

各城之间的道路被毁，商贸断绝，百姓们也无法生产。

不仅田地里的粮食被莫名其妙的大火焚烧，就连一些蓄水的大型水利，都会被破坏摧毁。

后来，事态越来越严重。